Первое исследование, проведённое по данной теме, в котором задокументировано взаимодействие одичавших кошек с колонией диких крыс, показало, что вопреки распространенному мнению, кошки не являются хорошими хищниками для крыс. В рамках нового подхода, исследователи наблюдали за поведением и передвижением крыс с микрочипом в присутствии кошек, живущих в том же районе. Наблюдение за чипироваными крысами показало, что крысы активно избегали кошек и было зарегистрировано только два убийства крыс за 79 дней.
Результаты, опубликованные в рамках специального «выпуска о грызунах» в журнале Frontiers in Ecology and Evolution , дополняют растущее количество свидетельств о том, что любые преимущества использования кошек для борьбы с городскими крысами проигрывают по сравнению с угрозой, которую они представляют для птиц и других городских животных.

Люди давно считают кошек естественными врагами крыс. Однако австралийские и американские исследователи говорят, что кошки предпочитают более мелкую, беззащитную добычу, такую как птицы и более мелкие местные дикие животные, что делает кошек угрозой для городских экосистем.

«Жители Нью-Йорка часто хвастаются, что их крысы« ничего не боятся» и «размером с кошку», - говорит Парсонс. «Тем не менее, кошек обычно выпускают, чтобы контролировать эту относительно большую и потенциально опасную добычу».

Команда исследователей уже изучала колонию из более чем 100 крыс, живущих внутри центра Нью-Йорка, путем микрочипирования и выпуска животных для изучения истории их жизни. Когда кошки вошли в зону исследования, учёные установили видеокамеры для захвата движения, чтобы количественно оценить влияние кошек на крыс - данное событие было впервые изучено в естественных условиях.

«Мы хотели знать, повлияет ли количество присутствующих кошек на количество наблюдаемых крыс, и наоборот», - говорит Парсонс. «Нас также интересовало, влияет ли присутствие кошек на поведение восьми обычных крыс или направление их движения».

Исследователи изучили 306 видеороликов, снятых за 79 дней. Хотя ежедневно рядом с колонией крыс были активны до трех кошек, за это время было зарегистрировано только 20 случаев преследования, три попытки убийства и два успешных убийства. Оба убийства произошли, когда кошки обнаружили прячущихся крыс; Третья попытка была погоней на открытом воздухе, где кошка потеряла интерес.

Видео также показали, что в присутствии кошек крысы меньше времени проводили на открытом воздухе и больше времени переходили в укрытие.

«Присутствие кошек привело к меньшему количеству встреч с крысами в тот же или на следующий день, в то время как присутствие людей не повлияло на появление крыс», - говорит Парсонс. Напротив, количество крыс, замеченных в данный день, не предсказывало количество кошек, увиденных на следующий день.

«Мы уже знали, что средний вес крыс составлял 330 г, что намного больше, чем у обычной птицы весом 15 г или мыши 30 г», - говорит Парсонс. «Таким образом, мы ожидали низкого уровня хищничества на крысах - и наше исследование подтвердило это».

«Мы не говорим, что кошки не будут предшествовать городским крысам, просто для этого должны быть подходящие условия», - добавляет Майкл Дойч из Arrow Exterminating Company Inc, соавтор исследования. «Кошка должна быть голодной, у нее нет альтернативного менее опасного источника пищи, и ей обычно нужен элемент неожиданности».

Полученные данные могут объяснить, почему люди продолжают выпускать кошек в качестве «естественного» средства борьбы с крысами. «Люди видят меньше крыс и предполагают, что это потому, что кошки убили их, а на самом деле это из-за того, что крысы изменили свое поведение», - говорит Парсонс.

«Результаты нашего исследования показывают, что польза от выпуска кошек намного перевешивается рисками для дикой природы», - добавляет он.

Исследовательская группа планирует продолжить сбор данных в рамках своего долгосрочного исследования и обновит свои выводы по мере появления новой информации.