Исследователи из Северо-Восточного университета в Бостоне обнаружили крысу, которая всю жизнь прожила практически без мозга. Тем не менее, зрение, слух, обоняние и координация движений у нее сохранились в той же степени, что и у здоровых сородичей. Необычный случай исследователи описали в статье в журнале Scientific Reports.

В лабораторию профессора психологии Крэйга Ферриса поступила партия крыс для изучения процессов старения. Стандартным этапом работы было МРТ мозга животных. Однако при исследовании крысы R222 коллега Ферриса заметил нечто необычное.

«Когда я посмотрел на экран, я увидел, что у крысы, по сути, не было мозга», — рассказывает ученый.

По словам Ферриса, R222 был «одним из чудес природы», поскольку прожить два года (в переводе на человеческие года это 70 лет) маловероятно при такой серьезной деформации. Учитывая это, говорит он, «у нас была уникальная возможность попытаться понять, как это животное выживало», что еще более впечатляло,это то что R222 внешне и в поведении не отличался от своих здоровых собратьев, что учёных натолкнуло на мысль, что у животного данная аномалия была с рождения.

Однако сначала команда должна была провести исследования, насколько R222 действительно похож на других крыс в поведении и восприятии. Чтобы оценить память, исследователи поместили каждое животное в коробку из оргстекла, чтобы наблюдать, как оно реагирует на новое пространство и находящиеся в нем объекты. Затем они наблюдали за крысами, перемещающимися по лабиринту, так они изучали как крысы ориентируются в пространстве и запоминают маршруты передвижения и измеряли балансирование при помощи подобия гимнастического бревна.

Во всех этих задачах, кроме одной, R222 справлялся точно так же успешно, как и другие крысы. Исключением оказалось исследование новой среды: другие крысы передвигались и проявляли интерес к своему окружению, а R222 оставался на месте. Однако само по себе подобное поведение не указывает на что-то из ряда вон выходящее, говорит Феррис. Подобное поведение характерно для крыс, находящихся в состоянии тревоги.

Таким образом, кроме излишней тревожности, R222 ничем не отличалась от сородичей.

Нейропластичность — это свойство мозга, заключающееся в возможности изменяться под действием опыта, а также восстанавливать утраченные связи после повреждения или в качестве ответа на внешние воздействия. Нейропластичность может проявляться на разных уровнях, от клеточных изменений мозга до крупномасштабных изменений с переназначением ролей в коре головного мозга, как ответная реакция на повреждение конкретных отделов.

Еще в середине ХХ века считалось, что мозг имеет фиксированную структуру и нервная ткань не подвержена изменениям. Сегодня феномен нейропластичности хорошо задокументирован, но случаи, подобные этому — большая редкость.

Специалисты по искусственному интеллекту задаются вопросом, рассказывает Феррис — насколько маленьким может быть мозг, чтобы выполнять свою работу? Случай R222 показывает, что даже таких размеров достаточно.