Исследователи из Университета Ричмонда в США научили группу из 11 крыс водить пластмассовые автомобили в обмен на кусочки хлопьев.

Для эксперимента Келли Ламберт и её команда использовали специально сконструированные машинки на электрической тяге, которые могли ехать прямо или сворачивать в сторону, для чего крысе нужно было определенным образом касаться медной проволоки. Для крыс это была сложная задача, однако, к удивлению ученых, участники эксперимента очень скоро научились направлять машинку к цели - источнику сладких хлопьев.

Эксперимент был нацелен на то, чтобы показать, что насыщенная окружающая среда способна улучшать когнитивные функции и способности к решению сложных задач. Кроме того, эксперимент показал, что, когда животное справляется с непросто задачей, у него снижается уровень стресса, и оно начинает чувствовать себя комфортнее. Так что, как оказалось, грызуны еще и получали удовольствие от вождения!

Из 11 крыс, задействованных в эксперименте, шесть жили в стандартных лабораторных клетках, а пятеро - в специально организованном насыщенном пространстве со множеством предметов для изучения и игрушек, напоминавшем естественную среду обитания грызунов. Как и предполагали ученые, пятеро крыс, живших интересной жизнью, гораздо быстрее справились с заданием и проявили больше интереса к машине, даже когда еда была получена. Шестеро лабораторных крыс, напротив, не выказывали любопытства, и с водительским заданием справлялись гораздо хуже

Ученые уверены, что результаты их исследований применимы не только к грызунам. "Мы проводим эксперименты с грызунами, чтобы больше узнать о когнитивной системе человека, - говорит Ламберт. - Мы установили, что обучение вождению снижает у крыс гормон стресса. Таким образом, выполнение интересной задачи доставляет удовольствие, но и способствует позитивному отношению к себе и к миру. И то, и другое - важные факторы душевного здоровья".