Данное исследование является продолжением более раннего исследования в лаборатории профессора Вана, в котором изучались нейроны, которые активируются, а не подавляются общими анестетиками. В исследовании 2019 года команда обнаружила, что общая анестезия способствует медленному сну, активируя супраоптическое ядро мозга. Но сон и боль разделены — важная подсказка, которая привела к новому открытию. Исследователи обнаружили, что общая анестезия также активирует определенное подмножество тормозных нейронов в центральной миндалине, которые они назвали нейронами CeAga.
Используя технологии, впервые разработанные лабораторией профессора Вана для отслеживания путей активации нейронов у мышей, команда обнаружила, что CeAga был связан со многими различными областями мозга — открытие, которое профессор Ван назвал «сюрпризом». Давая мышам слабый болевой стимул, исследователи смогли составить карту всех областей мозга, активируемых болью. Исследователи обнаружили, что по крайней мере 16 мозговых центров, которые, как известно, обрабатывают сенсорные или эмоциональные аспекты боли, получали ингибирующие сигналы от CeAga. В процессе стимуляции боли, мыши начинали лизать лапу или тереть ей мордочку.